Dans la catégorie " Littérature générale ", l'édition d'un livre recouvre un ensemble d'étapes allant de la sélection du manuscrit à sa mise à disposition auprès des lecteurs. Après réception, le texte peut être étudié par un comité de lecture ou par un éditeur, selon la ligne éditoriale de la maison. En cas d'intérêt, un travail éditorial est généralement engagé : échanges sur le fond, réécriture éventuelle, correction, préparation de copie, mise en page et création de la couverture. La publication implique aussi l'attribution d'un ISBN, le respect des obligations de dépôt légal et le choix d'un format, imprimé ou numérique.

Des maisons comme Gallimard, Le Seuil, Actes Sud, Albin Michel ou les Éditions de l'Olivier publient notamment des romans, récits, nouvelles et œuvres littéraires contemporaines, avec des orientations éditoriales propres. Leur présence ne garantit toutefois pas l'adéquation d'un manuscrit : chaque catalogue fixe ses critères de sélection, ses genres privilégiés et ses modalités de soumission.

L'envoi d'un manuscrit demande habituellement de respecter les consignes indiquées par l'éditeur : format de fichier ou exemplaire papier, synopsis, note de présentation, coordonnées de l'auteur et, parfois, extrait plutôt que texte intégral. Les délais de réponse peuvent être longs et l'absence de réponse peut correspondre aux conditions annoncées. Lorsqu'un projet est retenu, le contrat précise notamment les droits cédés, la durée et le territoire d'exploitation, les modalités de rémunération, les éventuels droits numériques et les obligations respectives de l'auteur et de l'éditeur.

La diffusion désigne la présentation des ouvrages aux libraires, tandis que la distribution concerne leur stockage, leur acheminement et leur disponibilité dans les points de vente. Un livre peut circuler en librairie indépendante, dans les grandes enseignes, sur les sites de vente en ligne, auprès des bibliothèques ou lors de manifestations littéraires. Le lectorat de littérature générale est varié : lecteurs de fiction contemporaine, amateurs de littérature étrangère, de récits intimistes, de romans historiques ou de textes à portée sociale. La visibilité dépend ensuite du travail de presse, des libraires, des sélections, des rencontres, des médias et de la réception critique.