Avant d'adresser un manuscrit aux Éditions du Cerf, il est généralement utile de vérifier son adéquation avec la ligne éditoriale de la maison et avec le genre auquel appartient le projet. La pertinence d'une soumission dépend en effet du sujet traité, de l'orientation éditoriale envisagée et du degré d'aboutissement du texte. Une relecture attentive permet de corriger les erreurs résiduelles, d'harmoniser la présentation et de s'assurer que l'argumentation ou la narration reste claire.
Une mise en page sobre et lisible facilite également l'examen du document : titres hiérarchisés, pagination cohérente, police courante et fichiers facilement identifiables constituent souvent des précautions utiles. Le nom du fichier peut, par exemple, faire apparaître le titre du projet et le nom de l'auteur. Les coordonnées complètes de ce dernier gagneraient à figurer clairement dans le message ou dans les documents joints.
Selon les consignes, il peut être demandé d'ajouter un synopsis, une note d'intention, une brève présentation de l'auteur, un extrait ou le manuscrit complet. L'objet du message mérite d'être explicite afin d'indiquer immédiatement la nature de l'envoi. Les modalités pouvant varier selon les maisons et évoluer dans le temps, il est recommandé de consulter, avant toute soumission, les indications publiées sur le site officiel des Éditions du Cerf.