Dans la catégorie " Littérature générale œuvres classiques ", l'édition consiste souvent à proposer une nouvelle lecture d'un texte patrimonial français ou étranger, plutôt qu'à publier un manuscrit inédit. Le travail éditorial commence par le choix de l'œuvre, la vérification de son statut juridique et, le cas échéant, l'acquisition des droits nécessaires, notamment pour une traduction, une préface, des notes ou une iconographie. Un texte appartenant au domaine public peut être librement réédité, mais une traduction récente, un appareil critique ou une édition établie restent protégés.

L'éditeur prépare ensuite le texte : établissement ou révision, correction, annotation, rédaction d'une introduction, mise en page, choix de la couverture et attribution d'un ISBN. Pour les classiques, la qualité de l'appareil pédagogique ou critique peut être déterminante, en particulier lorsque l'ouvrage vise les élèves, les étudiants, les enseignants ou les lecteurs souhaitant replacer l'œuvre dans son contexte historique et littéraire. Des maisons comme Gallimard, avec Folio classique, Flammarion, avec GF, ou Le Livre de Poche proposent des collections consacrées à ce type de fonds.

Après fabrication, le livre est diffusé auprès des libraires, puis distribué physiquement par des plateformes logistiques. Il peut aussi être proposé en librairie en ligne, en version numérique et, selon les projets, en livre audio. La présence en librairie dépend notamment du référencement, des commandes, des offices, des retours éventuels et de l'intérêt suscité par l'actualité scolaire, universitaire, culturelle ou médiatique. La visibilité repose donc sur la cohérence de la collection, la qualité éditoriale, les relations avec les libraires et une information bibliographique fiable.

L'envoi d'un manuscrit concerne davantage une réécriture, une adaptation, une traduction inédite ou un essai consacré à une œuvre classique. Il convient de respecter les modalités indiquées par chaque maison et de joindre un texte abouti, une présentation du projet et, si nécessaire, des éléments sur les droits. En cas d'acceptation, le contrat précise habituellement les droits cédés, les formats, la durée, les territoires, la rémunération de l'auteur, les obligations de l'éditeur et les modalités de reddition des comptes.