Un synopsis destiné à un éditeur raconte l'histoire entière, y compris sa résolution. Il aide à évaluer la cohérence de l'intrigue, les choix des personnages et la progression du récit. Sa longueur dépend des consignes de la maison : si un format est indiqué, respectez-le. Un synopsis n'est ni une quatrième de couverture destinée à intriguer le lecteur ni une liste de thèmes abstraits.
Une structure qui permet de comprendre le roman
- Situation initiale : présentez le personnage principal, son objectif et le problème qui trouble son équilibre.
- Déclencheur : expliquez ce qui l'oblige à agir et ce qu'il risque de perdre.
- Progression : retenez les décisions et obstacles qui changent réellement la trajectoire, plutôt que chaque scène ou personnage secondaire.
- Bascule : montrez la découverte ou le choix qui rend l'issue possible, sans cacher un retournement indispensable à la compréhension.
- Fin : dites ce qui se passe et ce que le personnage a obtenu, perdu ou compris.
Exemple fictif, pour montrer le niveau de précision : « Quand Léa découvre que son père a vendu le seul exemplaire d'un carnet familial, elle suit sa trace jusqu'à une librairie de province. Elle comprend que le carnet contient un témoignage contredisant l'histoire racontée par sa famille. Après avoir retrouvé l'acheteur, elle choisit de rendre le document accessible plutôt que de le récupérer en secret. Cette décision rompt avec son père, mais permet à sa sœur de connaître les faits. » Le résumé expose le conflit, les actions et la décision finale ; il ne promet pas seulement « un secret bouleversant ».
Ce qu'il faut éviter
- Accumuler les noms : nommez les personnes nécessaires à la chaîne de causes et d'effets. Désignez les autres par leur rôle si cela reste clair.
- Énumérer des scènes : deux événements liés par « parce que » ou « donc » expliquent mieux l'intrigue qu'une suite de « puis ».
- Cacher la fin : le lecteur éditorial a besoin de vérifier que le récit tient jusqu'au bout.
- Employer des jugements à la place des faits : « une héroïne inoubliable » informe moins que son choix décisif et ses conséquences.
- Décrire une autre version du livre : le synopsis doit correspondre au manuscrit joint, y compris l'ordre des révélations importantes.
Une vérification en trois lectures
Lisez d'abord le synopsis sans le manuscrit : comprend-on qui agit, pourquoi et avec quel résultat ? Relisez ensuite le manuscrit pour vérifier les causes, les enjeux et la fin. Enfin, demandez à une personne qui ne connaît pas l'histoire de résumer à son tour la trajectoire principale. Si elle ne peut expliquer qu'une ambiance ou un sujet, réécrivez les liens entre événements.
Joignez une note d'intention seulement si elle est demandée ou utile pour expliquer votre démarche. Elle peut dire pourquoi vous avez écrit ce livre ; le synopsis, lui, doit montrer ce qui arrive dans le livre.
