Glossaire éditorial
Préface
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre P.
Définition
La préface est un texte placé au début d’un livre, avant le corps principal de l’œuvre. Elle a pour fonction d’éclairer la lecture en apportant un contexte, une intention ou un point de vue sur le texte qui suit. Elle peut être rédigée par l’auteur lui-même, notamment lorsqu’il souhaite expliquer les circonstances de l’écriture, la genèse du projet ou certains choix de composition. Elle peut aussi être confiée à une autre personne, telle qu’un écrivain, un chercheur, un spécialiste du sujet ou une personnalité liée à l’auteur. Dans ce cas, la préface constitue souvent un regard extérieur susceptible de situer l’ouvrage et d’en souligner l’intérêt. Son contenu varie selon le genre et le projet éditorial. Dans un roman, elle peut présenter l’univers de l’œuvre sans en révéler les éléments essentiels. Dans un essai, une biographie ou un ouvrage historique, elle peut préciser le cadre intellectuel, les sources, la méthode ou l’actualité du sujet. Une préface ne remplace toutefois pas le livre lui-même : elle doit rester complémentaire et ne pas imposer une interprétation unique au lecteur. Il convient de distinguer la préface de l’introduction. L’introduction appartient généralement à l’ouvrage et expose directement sa problématique, son organisation ou ses objectifs. La préface adopte plus volontiers une fonction d’accompagnement, de présentation ou de recommandation. Selon les cas, elle peut également être distinguée de l’avant-propos, souvent plus bref et plus personnel, ainsi que de la postface, placée après le texte principal. Dans le processus de publication, la préface n’est pas systématiquement demandée par une maison d’édition. Lors de l’envoi d’un manuscrit, elle peut être utile si elle apporte une information indispensable à la compréhension du projet, mais elle ne doit pas masquer les qualités propres du texte. Si une personnalité est sollicitée pour la rédiger, son accord doit être obtenu suffisamment tôt afin de respecter le calendrier éditorial. Son texte est ensuite intégré à la mise en page, relu, corrigé et soumis aux mêmes exigences de cohérence typographique que le reste du livre. Lorsqu’elle est signée par une personne reconnue dans le domaine concerné, elle peut aussi faciliter la présentation de l’ouvrage auprès des libraires, des médias ou des lecteurs, sans garantir à elle seule sa diffusion. Édition Livre France