Glossaire éditorial
Avant-propos
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre A.
Définition
L’avant-propos est un texte placé au début d’un livre, avant le corps principal de l’ouvrage. Il sert à présenter l’origine du projet, les intentions de l’auteur ou les circonstances particulières qui ont conduit à l’écriture et à la publication du livre. Dans le domaine littéraire, il peut notamment expliquer une démarche créative, préciser le choix d’un sujet, signaler les limites d’un travail ou donner quelques repères utiles au lecteur avant d’entrer dans le texte. Sa longueur reste généralement modérée : quelques paragraphes ou quelques pages suffisent le plus souvent. L’avant-propos se distingue de la préface. La préface est fréquemment rédigée par une autre personne, telle qu’un écrivain, un spécialiste ou une personnalité liée au sujet du livre, afin d’apporter un regard extérieur et de situer l’ouvrage. L’avant-propos, au contraire, est habituellement écrit par l’auteur lui-même, même si un éditeur ou un directeur de collection peut parfois en proposer un dans certaines publications. Il ne remplace pas non plus l’introduction, qui appartient davantage au contenu de l’ouvrage et en expose l’organisation, les problématiques ou les notions essentielles. Dans un roman, l’avant-propos n’est pas obligatoire. Il peut toutefois être pertinent lorsqu’une œuvre s’inspire d’un contexte historique, d’une expérience personnelle, de documents réels ou d’un univers susceptible de nécessiter une clarification. Dans un essai, un livre pratique, une biographie ou un ouvrage universitaire, il permet souvent d’indiquer les objectifs poursuivis, le public visé, les choix de méthode ou les remerciements importants. Son utilité dépend donc de la nature du manuscrit et de ce que le lecteur doit comprendre avant la première partie. Lors de l’envoi d’un manuscrit à une maison d’édition, l’avant-propos peut être joint si son absence risque de nuire à la compréhension du projet. Il convient néanmoins d’éviter d’y répéter les informations prévues dans une lettre d’accompagnement, un synopsis ou une note d’intention. Après acceptation du texte, l’éditeur peut suggérer de le raccourcir, de le déplacer ou de le supprimer selon la ligne éditoriale, le format retenu et la cohérence de la fabrication du livre. Dans la maquette finale, il figure généralement parmi les premières pages, après les mentions légales et avant le texte principal. Édition Livre France