Glossaire éditorial
Frontispice
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre F.
Définition
Le frontispice désigne une illustration placée au début d’un livre, le plus souvent en regard de la page de titre ou immédiatement avant celle-ci. Dans l’édition traditionnelle, il peut prendre la forme d’une gravure, d’un dessin, d’une photographie ou d’une composition typographique élaborée. Son emplacement le distingue d’une illustration intérieure : il ouvre matériellement l’ouvrage et prépare le lecteur à son univers, à son sujet ou à son ton. Dans certains livres anciens, le terme peut aussi désigner une page décorative construite comme une façade monumentale encadrant le titre, le nom de l’auteur ou les mentions d’édition. Le rôle du frontispice est avant tout éditorial et symbolique. Il peut présenter le portrait d’un écrivain, représenter une scène importante, évoquer un lieu, introduire une atmosphère ou proposer une interprétation visuelle du texte. Dans un roman, il peut suggérer un imaginaire sans dévoiler l’intrigue. Dans un essai, une biographie ou un ouvrage historique, il peut mettre en valeur une personnalité, un document ou une image d’archive. Il ne remplace ni la couverture, conçue pour identifier et présenter le livre à l’extérieur, ni la quatrième de couverture, destinée notamment à informer les lecteurs et les professionnels de la diffusion. La présence d’un frontispice implique des choix concrets lors de la préparation du livre. L’image doit être disponible dans une définition adaptée à l’impression et ses droits d’utilisation doivent être clairement vérifiés. Lorsqu’il s’agit d’une œuvre protégée, l’auteur, l’éditeur ou le fabricant doit obtenir les autorisations nécessaires auprès de l’artiste, du photographe ou des ayants droit. La technique d’impression, le papier retenu, l’usage de la couleur et la pagination influencent également son rendu et son coût de fabrication. Dans le cadre d’un envoi de manuscrit à une maison d’édition, un frontispice n’est généralement pas indispensable. Le texte, sa cohérence et sa présentation restent prioritaires. Une proposition visuelle peut toutefois être signalée lorsque l’image participe étroitement au projet, par exemple pour un livre illustré, un recueil patrimonial ou une édition artistique. Si le manuscrit est retenu, la décision finale relève habituellement du travail éditorial et de la direction artistique, en tenant compte de l’identité de la collection, du budget et des contraintes de diffusion. Édition Livre France