Frontispice

Glossaire littérature & édition - Lettre F.

Définition

Le frontispice est un élément placé au début d’un livre, généralement sur une page entière située en regard de la page de titre, ou juste avant celle-ci. Dans le domaine de la littérature et de l’édition, il désigne le plus souvent une illustration, une gravure, un portrait, une composition symbolique ou, plus rarement, un texte bref présenté de manière ornementale. Sa fonction principale est d’ouvrir l’ouvrage sur une image ou un signe fort, en créant une première impression qui accompagne l’entrée du lecteur dans l’univers du livre. Le frontispice ne se confond pas avec la couverture, qui sert à identifier et protéger l’ouvrage, ni avec la page de titre, qui rassemble les informations bibliographiques essentielles. Il appartient aux premières pages intérieures et relève à la fois du choix esthétique et du projet éditorial. Dans certains livres anciens, il avait une grande importance visuelle et pouvait résumer le sujet de l’œuvre, mettre en valeur l’auteur ou afficher le prestige de l’éditeur. Dans l’édition contemporaine, son usage est moins systématique, mais il reste présent dans des ouvrages illustrés, des éditions soignées, des livres d’art, des romans patrimoniaux ou des publications de collection. Son rôle est à la fois symbolique, artistique et pratique. Symbolique, parce qu’il donne une tonalité et peut annoncer un thème, une ambiance ou une intention de lecture. Artistique, parce qu’il participe à l’identité visuelle de l’ouvrage et au dialogue entre texte et image. Pratique, parce qu’il entre dans les choix de fabrication du livre : qualité du papier, impression en noir et blanc ou en couleur, emplacement dans le cahier, coût de production. Ces aspects sont généralement discutés entre la maison d’édition, la direction artistique, le maquettiste et, selon les cas, l’auteur ou l’illustrateur. Dans le cadre d’un manuscrit envoyé à une maison d’édition, le frontispice n’est pas un élément attendu, sauf pour certains projets illustrés ou très construits visuellement. Il intervient plutôt au moment de la préparation éditoriale, lorsque le texte devient un objet de publication. Il peut aussi jouer un rôle dans la diffusion, en renforçant la singularité matérielle du livre et en contribuant à sa perception par les libraires, les bibliothécaires et les lecteurs.

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