Glossaire éditorial
Tirage initial
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre T.
Définition
Le tirage initial désigne le nombre d’exemplaires d’un livre fabriqués lors de sa première impression, au moment de sa parution ou juste avant sa mise en vente. Il ne correspond pas au nombre total d’exemplaires qu’un ouvrage pourra connaître durant toute sa vie commerciale : si le livre se vend et que les stocks diminuent, l’éditeur peut décider d’effectuer un retirage, c’est-à-dire une nouvelle impression. Le tirage initial constitue donc une estimation de la demande attendue pour un titre donné. Cette décision relève généralement de la maison d’édition, en lien avec son service commercial, son diffuseur, son distributeur et l’imprimeur. Elle dépend de plusieurs éléments : la notoriété de l’auteur, le genre littéraire, le prix de vente, la période de publication, les commandes anticipées des libraires, les moyens de promotion prévus et les capacités de stockage. Un premier roman, un recueil de poésie ou un essai très spécialisé font souvent l’objet d’un tirage plus prudent qu’un livre signé par un auteur déjà largement lu ou qu’un ouvrage associé à une actualité importante. Le tirage initial a des implications financières et matérielles directes. Imprimer davantage d’exemplaires peut réduire le coût de fabrication unitaire, car l’imprimeur répartit certains frais fixes sur un nombre plus élevé de livres. En revanche, un tirage trop important expose l’éditeur à conserver des stocks coûteux, à recevoir des retours d’invendus des librairies ou, dans certains cas, à devoir détruire ou solder des exemplaires. À l’inverse, un tirage trop faible peut entraîner une rupture de stock rapide et retarder la disponibilité du livre si un retirage doit être lancé. Pour l’auteur qui envoie un manuscrit, le tirage initial n’est habituellement pas un critère de sélection éditoriale, mais il peut devenir un point abordé dans le contrat d’édition ou lors des échanges précédant la publication. Il renseigne sur la stratégie de lancement envisagée et sur l’ampleur de la diffusion espérée. Dans l’édition à la demande, la notion fonctionne différemment : les exemplaires sont imprimés au fur et à mesure des commandes, sans constitution nécessaire d’un stock initial important. Édition Livre France