Lectorat

Glossaire littérature & édition - Lettre L.

Définition

Le lectorat désigne l’ensemble des personnes susceptibles de lire un livre, ou qui le lisent effectivement, selon un genre, un thème, un format ou une ligne éditoriale donnés. Dans le domaine littéraire, ce mot ne renvoie pas seulement à un groupe abstrait de lecteurs. Il permet de situer une œuvre dans un cadre précis : roman jeunesse, essai historique, polar, bande dessinée, poésie, littérature générale ou livre pratique n’attirent pas les mêmes attentes, les mêmes habitudes de lecture ni les mêmes circuits de diffusion. Parler de lectorat, c’est donc identifier à qui un texte peut s’adresser de façon réaliste. Pour l’auteur, la notion de lectorat a une utilité concrète dès l’écriture. Elle aide à ajuster le niveau de langue, la longueur, le rythme, les références culturelles, la complexité du propos ou encore le traitement du sujet. Il ne s’agit pas de réduire la création à une cible commerciale, mais de mieux comprendre la relation entre le texte et ses futurs lecteurs. Un manuscrit peut être solide sur le plan littéraire tout en restant difficile à positionner si son lectorat n’est pas clairement perceptible. Dans l’édition, le lectorat joue un rôle important au moment de l’évaluation d’un manuscrit. Une maison d’édition cherche souvent à savoir si le texte correspond à sa ligne et à son public habituel. Cette question intervient lors de l’envoi de manuscrit, car un projet peut être refusé non par manque de qualité, mais parce qu’il ne rejoint pas le lectorat visé par le catalogue. Cette identification influence aussi le travail éditorial, la présentation du livre, le choix du format, de la couverture, du prix et parfois même du tirage. Le lectorat a également des implications dans la fabrication et la diffusion du livre. Un ouvrage destiné à de jeunes lecteurs, à un public scolaire ou à des amateurs de beaux livres ne sera pas pensé de la même manière. Les libraires, les diffuseurs et les services de communication s’appuient eux aussi sur cette notion pour orienter la mise en place, la promotion et la visibilité d’un titre. Dans ce cadre, le lectorat sert de repère entre création, édition et circulation du livre.

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