Glossaire éditorial
Autobiographie
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre A.
Définition
L’autobiographie est un récit dans lequel une personne raconte sa propre existence en s’appuyant sur des faits, des souvenirs et une expérience vécue. En littérature, elle repose traditionnellement sur l’identité entre l’auteur du livre, la personne qui raconte et le personnage principal du récit. Cette correspondance constitue ce que le critique Philippe Lejeune a nommé le « pacte autobiographique » : le lecteur est invité à considérer que le texte présente une histoire personnelle écrite de bonne foi, même si la mémoire reste sélective et si la mise en récit implique des choix. Une autobiographie ne consiste pas à reproduire l’intégralité d’une vie dans un ordre strictement chronologique. L’auteur peut privilégier une période déterminante, une enfance, une carrière, un événement familial ou une transformation personnelle. Le travail d’écriture suppose alors de sélectionner les épisodes utiles, de vérifier certains faits, d’organiser le temps du récit et de donner une cohérence aux souvenirs. Des scènes peuvent être développées, des dialogues reconstitués et des personnages décrits selon le souvenir de l’auteur, sans que l’ouvrage devienne pour autant un roman. Le genre se distingue de la biographie, rédigée par une autre personne, ainsi que de l’autofiction, qui mêle plus librement éléments réels et procédés romanesques. Il peut également prendre la forme de mémoires, davantage centrés sur une époque, un milieu professionnel ou des événements historiques auxquels l’auteur a participé. Dans un projet destiné à l’édition, l’autobiographie demande une attention particulière au respect de la vie privée et au droit des personnes citées. La mention de proches, de collègues ou de situations reconnaissables peut nécessiter des précautions de rédaction, notamment lorsque le récit comporte des accusations, des informations sensibles ou des éléments relevant de l’intimité. Lors de l’envoi d’un manuscrit, un résumé clair permet à une maison d’édition de comprendre l’angle choisi, le public visé et la place de l’ouvrage parmi les récits de vie. Après acceptation, le travail éditorial peut porter sur la structure, la cohérence chronologique, les anonymisations nécessaires, le titre et le texte de présentation figurant sur la couverture. Édition Livre France