Glossaire éditorial
Tête de chapitre
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre T.
Définition
La tête de chapitre désigne l’ensemble des éléments qui introduisent visuellement un nouveau chapitre dans un livre. Elle se situe généralement au début de celui-ci, sur une page nouvelle ou dans une position clairement identifiable, et peut comprendre le numéro du chapitre, son titre, un sous-titre éventuel, une citation en exergue ou encore un court élément graphique. Dans certains ouvrages, elle se limite à un simple chiffre ou à un intitulé ; dans d’autres, notamment les récits, essais ou livres pratiques, elle participe plus largement à l’organisation et à l’identité visuelle de l’ouvrage. Il convient de ne pas confondre la tête de chapitre avec le titre de chapitre seul. Le titre correspond au libellé qui nomme ou annonce le contenu de la partie concernée, tandis que la tête de chapitre désigne sa présentation éditoriale complète. Sa composition relève à la fois de choix d’écriture et de fabrication : vocabulaire employé, hiérarchie entre les informations, typographie, alignement, espacement, présence d’un ornement ou d’une illustration. Ces choix doivent faciliter le repérage du lecteur sans détourner excessivement l’attention du texte. Dans le travail d’écriture, les têtes de chapitre aident à structurer un manuscrit. Elles permettent d’annoncer un changement de lieu, de période, de personnage, de thème ou de point de vue. Dans un roman, elles peuvent créer une attente ou donner un rythme à la lecture. Dans un essai, un document ou un ouvrage pratique, elles servent surtout à rendre la progression du raisonnement plus lisible. Leur formulation doit donc être cohérente avec le ton général du livre et avec l’architecture du sommaire. Lors de l’envoi d’un manuscrit à une maison d’édition, une présentation claire des débuts de chapitre permet d’apprécier plus facilement l’organisation du texte. Toutefois, la mise en page définitive n’est pas toujours attendue à ce stade : les conventions typographiques peuvent être adaptées après acceptation du projet. Au moment de la préparation éditoriale et de la fabrication, l’éditeur, le correcteur et le maquettiste déterminent la forme finale des têtes de chapitre afin d’assurer une continuité visuelle sur l’ensemble de l’ouvrage, en version imprimée comme en version numérique. Édition Livre France