Glossaire éditorial
Taux de retour
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre T.
Définition
Le taux de retour désigne, dans l’édition, la proportion d’exemplaires d’un livre qui reviennent au diffuseur, au distributeur ou à l’éditeur après avoir été mis en vente en librairie, sans avoir trouvé preneur dans le délai prévu. Il se calcule généralement en rapportant le nombre d’exemplaires retournés au nombre d’exemplaires initialement livrés aux points de vente. Par exemple, si 1 000 exemplaires sont expédiés et que 300 sont renvoyés, le taux de retour est de 30 %. Ce terme concerne donc avant tout la circulation commerciale du livre, et non la qualité littéraire d’un texte. Ce mécanisme existe parce que les librairies peuvent, selon leurs conditions commerciales, retourner les ouvrages invendus. Il permet aux points de vente de présenter une offre large sans supporter seuls le risque d’un stock durablement immobilisé. Pour l’éditeur, en revanche, un taux de retour élevé peut réduire fortement les recettes réellement perçues et compliquer l’évaluation du succès d’une publication. Les ventes annoncées lors de la mise en place d’un livre ne correspondent pas nécessairement aux ventes définitives : une partie des exemplaires peut être retournée plusieurs semaines ou plusieurs mois après leur livraison. Le taux de retour joue un rôle important dans les décisions de tirage, de fabrication et de diffusion. Avant l’impression, l’éditeur doit estimer le nombre d’exemplaires susceptible d’être vendu, en tenant compte du sujet, de la notoriété de l’auteur, du prix, de la période de parution et de la capacité de promotion du livre. Un tirage trop important peut entraîner des retours coûteux, du stockage supplémentaire et, dans certains cas, le pilon des exemplaires devenus invendables. Un tirage trop faible peut, à l’inverse, limiter la disponibilité de l’ouvrage au moment où la demande est la plus forte. Dans le cadre de l’envoi d’un manuscrit, l’expression ne désigne pas le nombre de refus reçus par un auteur. Il est préférable de parler de taux de réponse ou de taux d’acceptation des manuscrits. Le taux de retour relève principalement de la phase qui suit la publication, lorsque le livre est fabriqué, distribué et proposé au public. Édition Livre France