Glossaire éditorial
Narrateur
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre N.
Définition
Le narrateur est l’instance qui raconte l’histoire dans un texte littéraire. Il ne se confond pas nécessairement avec l’auteur, c’est-à-dire la personne qui a écrit le livre. Même lorsqu’un récit est rédigé à la première personne et semble très personnel, le « je » appartient au narrateur : il s’agit d’une voix construite pour présenter les faits, décrire les personnages et orienter la perception du lecteur. Le choix du narrateur détermine largement la manière dont une histoire est reçue. Un narrateur interne raconte les événements depuis le point de vue d’un personnage ; ses connaissances, ses émotions et ses éventuelles erreurs influencent alors le récit. Un narrateur externe observe les personnages sans entrer directement dans leurs pensées. Un narrateur omniscient, quant à lui, dispose d’une vision étendue : il peut connaître les intentions de plusieurs personnages, évoquer des événements éloignés ou annoncer certains développements. Il existe aussi des narrateurs peu fiables, dont les propos doivent être interprétés avec prudence, parce qu’ils dissimulent, déforment ou comprennent imparfaitement ce qu’ils racontent. Dans le travail d’écriture, définir le narrateur aide à maintenir une cohérence de ton, de vocabulaire et d’informations. Un récit raconté par un enfant, par exemple, ne présentera pas les situations de la même façon qu’un récit confié à un adulte averti. La distance entre le narrateur et les personnages, le temps employé, l’ordre des révélations et le niveau de détail dépendent également de ce choix. Une modification de narrateur au cours de la rédaction peut donc entraîner une révision importante du manuscrit. Lors de la préparation d’un envoi à une maison d’édition, la question narrative fait partie des éléments examinés avec attention. Un éditeur peut apprécier l’originalité d’une voix, mais aussi relever des incohérences de point de vue, des changements de personne injustifiés ou des informations que le narrateur ne pourrait pas connaître. Ces aspects sont souvent travaillés pendant la relecture éditoriale et la correction, afin de rendre le texte plus lisible et plus crédible. Le narrateur a également une incidence sur la présentation du livre : la quatrième de couverture, l’extrait proposé aux libraires ou les documents de communication peuvent mettre en avant une voix singulière, un témoignage fictif ou un récit polyphonique, lorsque cette particularité constitue un élément central de l’œuvre. Édition Livre France