Livre illustré

Glossaire littérature & édition - Lettre L.

Définition

Un livre illustré est un ouvrage dans lequel les images occupent une place essentielle aux côtés du texte. Ces illustrations peuvent prendre des formes variées, comme des dessins, des peintures, des gravures, des photographies ou des images numériques. Elles ne servent pas seulement à décorer l’objet livre : elles participent directement à la compréhension, à l’ambiance, au rythme de lecture et à l’interprétation de l’œuvre. Dans certains cas, elles accompagnent un récit déjà écrit ; dans d’autres, elles racontent presque autant que les mots, voire prennent le dessus sur le texte. Dans le domaine littéraire et éditorial, le livre illustré se distingue d’un livre simplement agrémenté de quelques images. L’illustration y est pensée comme un élément de construction du projet. Elle peut préciser un univers, aider à représenter des personnages, soutenir un propos documentaire ou renforcer l’émotion d’une histoire. Ce type d’ouvrage est très présent en littérature jeunesse, mais il existe aussi dans l’édition de contes, de poésie, de patrimoine, de bande dessinée hors format classique, de beaux livres ou encore dans certains romans destinés aux adultes. Sa réalisation demande une préparation particulière. Le texte, les images, le format, la mise en page, le papier et la qualité d’impression doivent être conçus ensemble. Cela a des conséquences pratiques importantes pour l’édition : un livre illustré coûte souvent plus cher à fabriquer qu’un livre composé uniquement de texte, notamment en raison du travail graphique, de la reproduction des couleurs et des choix techniques liés à l’impression. Les maisons d’édition examinent donc avec attention l’équilibre entre intérêt artistique, public visé et faisabilité économique. Lorsqu’un auteur ou un illustrateur envoie un manuscrit à un éditeur, la présence d’illustrations ou l’idée d’un livre illustré peut orienter l’évaluation du projet. Certaines maisons d’édition préfèrent recevoir un texte seul, d’autres acceptent une maquette, des croquis ou un projet déjà pensé en duo auteur-illustrateur. Dans tous les cas, la place de l’image influence le travail éditorial, la fabrication du livre, son positionnement en librairie et parfois sa diffusion, car le public, le format et les usages de lecture ne sont pas les mêmes qu’avec un ouvrage purement textuel.

Aller plus loin

Retour à la lettre L ou à l'index A–Z.