Glossaire éditorial
Lettre de motivation
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre L.
Définition
Dans le domaine de la littérature, de l’écriture et de l’édition, la lettre de motivation est un document d’accompagnement joint à l’envoi d’un manuscrit, le plus souvent à destination d’une maison d’édition, d’un comité de lecture, d’un concours littéraire, d’une résidence d’écriture ou d’un agent. Elle ne remplace ni le synopsis, qui résume l’intrigue ou le contenu de l’ouvrage, ni la note d’intention, qui développe les choix artistiques et les enjeux du projet. Son objectif est de présenter brièvement la démarche de l’auteur, les raisons de l’envoi et la cohérence entre le livre proposé et son destinataire. Une lettre de motivation éditoriale précise généralement le titre du manuscrit, son genre, son volume approximatif et son état d’achèvement. Elle peut aussi indiquer si le texte est inédit, s’il a déjà été soumis ailleurs ou s’il s’inscrit dans un projet plus vaste. L’auteur y explique, de façon concise et factuelle, pourquoi il s’adresse à cette structure particulière : ligne éditoriale compatible, collection concernée, intérêt pour un catalogue ou adéquation avec les conditions d’un appel à textes. Cette personnalisation montre que l’envoi n’a pas été effectué au hasard, sans pour autant devoir flatter excessivement l’éditeur. Le document permet également de donner quelques éléments utiles sur le parcours de l’auteur, notamment des publications antérieures, des prix, une activité professionnelle liée au sujet traité ou une expérience susceptible d’éclairer la genèse du livre. Pour un premier manuscrit, l’absence de publications n’est pas un obstacle : la lettre peut alors mettre l’accent sur le projet lui-même, sa place dans un parcours d’écriture et les motivations qui ont conduit à sa réalisation. Dans la pratique, une lettre de motivation doit rester courte, lisible et adaptée aux consignes de soumission de chaque maison d’édition. Certaines demandent un courriel de présentation plutôt qu’une lettre distincte, avec le manuscrit, le synopsis et une biographie en pièces jointes ou via un formulaire. Elle facilite le travail de réception et d’orientation du texte, en donnant au lecteur éditorial un premier cadre sans préjuger de la qualité littéraire du manuscrit. Son ton gagne à être sobre, précis et respectueux, en évitant les promesses de succès commercial, les comparaisons excessives et les informations sans rapport direct avec le livre proposé. Édition Livre France