ISBN

Glossaire littérature & édition - Lettre I.

Définition

L’ISBN, pour « International Standard Book Number », est un numéro normalisé qui sert à identifier de manière unique un livre ou une édition précise d’un livre. Dans le monde de l’édition, il fonctionne comme une carte d’identité commerciale et bibliographique. Composé aujourd’hui de 13 chiffres, il permet de distinguer un ouvrage d’un autre, même lorsqu’un même texte existe sous plusieurs formes. Une version brochée, une version reliée, un livre numérique ou une réédition avec des modifications ne portent pas forcément le même ISBN, car chaque format ou édition correspond à un produit éditorial distinct. Son rôle est central dans toute la chaîne du livre. L’ISBN facilite le référencement des ouvrages par les libraires, les distributeurs, les diffuseurs, les bibliothèques et les plateformes de vente. Grâce à ce numéro, un titre peut être commandé, enregistré, stocké et retrouvé plus facilement dans les catalogues professionnels. Il limite les confusions entre des livres aux titres proches, entre plusieurs auteurs portant un nom similaire, ou entre différentes éditions d’un même ouvrage. Dans la pratique, l’ISBN intervient surtout au moment de la publication. Lorsqu’un manuscrit est accepté par une maison d’édition, l’attribution de ce numéro fait partie des démarches de préparation du livre, au même titre que la mise en page, la couverture, l’impression ou la création des informations commerciales. En France, l’éditeur est généralement responsable de cette identification pour les ouvrages qu’il publie. Dans le cas de l’autoédition, cette démarche peut revenir directement à l’auteur ou à la structure qui l’accompagne. L’ISBN n’est pas nécessaire pour envoyer un manuscrit à un éditeur, puisqu’il concerne un livre destiné à être diffusé et non un texte encore à l’étude. En revanche, il devient très utile dès qu’un projet entre dans sa phase de fabrication et de commercialisation. Il conditionne en grande partie la circulation du livre dans les réseaux de vente et de diffusion, ainsi que son repérage administratif et bibliographique. Il ne remplace pas les droits d’auteur, mais il participe à l’existence concrète du livre comme objet édité, identifiable et distribuable.

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