Hors-texte

Glossaire littérature & édition - Lettre H.

Définition

Dans le domaine du livre, le terme « hors-texte » désigne un élément imprimé séparément du corps principal du texte, puis inséré dans l’ouvrage. Il s’agit le plus souvent de pages illustrées, de photographies, de cartes, de reproductions d’œuvres, de planches documentaires ou parfois de documents d’archives qui ne suivent pas la composition ordinaire des pages de texte. Le hors-texte se distingue donc des pages courantes du livre par sa fonction, sa présentation et souvent par son mode de fabrication. En littérature comme en édition, son rôle est d’apporter un complément visuel ou documentaire que le texte seul ne suffit pas toujours à transmettre avec la même efficacité. Dans un roman, il peut aider à installer une ambiance ou à donner un repère historique. Dans un essai, une biographie ou un livre d’histoire, il permet de montrer des sources, des portraits, des lieux ou des objets évoqués dans le récit. Dans certains ouvrages illustrés, le hors-texte a aussi une valeur esthétique, car il participe à l’identité du livre et à l’expérience de lecture. Sur le plan pratique, le hors-texte implique des choix éditoriaux précis. L’éditeur, l’auteur et parfois le maquettiste ou le fabricant déterminent combien de pages seront réservées à ces contenus, à quel endroit elles seront placées et sur quel papier elles seront imprimées. Souvent, elles utilisent un papier différent, plus adapté à la reproduction d’images, ce qui peut modifier le coût de fabrication, le format final ou le calendrier d’impression. La présence de hors-texte suppose aussi de vérifier les droits de reproduction, la qualité des fichiers et la cohérence entre les légendes, le texte et la mise en page. Lors d’un envoi de manuscrit à une maison d’édition, la question du hors-texte peut être signalée dès le départ si le projet en dépend, notamment pour un livre illustré ou documenté. Cela permet à l’éditeur d’évaluer plus justement la faisabilité du projet, son budget et son positionnement en librairie. Dans la diffusion d’un ouvrage, le hors-texte peut également renforcer l’attrait du livre, en particulier lorsqu’il apporte une matière visuelle rare, utile ou particulièrement soignée.

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