Glossaire éditorial
Épreuve
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre E.
Définition
Dans le domaine de la littérature, de l’écriture et de l’édition, une épreuve désigne généralement une version provisoire d’un texte mise en page avant son impression définitive. Elle permet de vérifier la manière dont l’ouvrage apparaîtra matériellement au lecteur : disposition des chapitres, pagination, typographie, titres, notes, illustrations, légendes, blancs de page et éventuelles erreurs de composition. L’épreuve ne correspond donc pas exactement au manuscrit. Le manuscrit est le texte remis par l’auteur, souvent avant ou pendant le travail éditorial, tandis que l’épreuve intervient après la préparation du texte pour la fabrication du livre. Les épreuves peuvent prendre plusieurs formes. Une première épreuve est souvent adressée au correcteur, à l’auteur ou à l’éditeur afin de repérer les coquilles, les fautes d’orthographe, les erreurs de ponctuation, les incohérences typographiques ou les problèmes de renvoi entre les pages. Des modifications plus importantes peuvent encore être demandées, mais elles deviennent progressivement plus limitées à mesure que le projet avance. En effet, toute correction effectuée après la mise en page peut modifier la pagination, déplacer un paragraphe ou entraîner des ajustements dans le sommaire et les index. Dans une maison d’édition, la circulation des épreuves constitue une étape de contrôle essentielle entre le travail éditorial et l’impression. L’auteur peut être invité à relire les épreuves de son livre, notamment pour s’assurer que son texte est fidèle à la version validée. Cette relecture demande une attention particulière : il ne s’agit plus, en principe, de réécrire l’ouvrage, mais de signaler les erreurs qui subsistent ou les défauts introduits lors de la composition. Certaines épreuves, appelées parfois jeux d’épreuves, sont corrigées successivement jusqu’à l’obtention d’un bon à tirer. Ce document ou cet accord indique que la version est considérée comme prête pour l’impression. L’épreuve participe ainsi à la qualité matérielle et textuelle du livre, avant sa fabrication, son envoi aux libraires et sa diffusion auprès du public. Édition Livre France