Empattement

Glossaire littérature & édition - Lettre E.

Définition

Dans le domaine du livre, le mot « empattement » renvoie à un élément de dessin typographique. Il désigne le petit prolongement, souvent horizontal ou légèrement évasé, placé à l’extrémité des traits d’une lettre. Les polices dites « avec empattements », comme Times New Roman ou Garamond, s’opposent aux polices « sans empattements », comme Arial ou Helvetica. En littérature, en écriture et en édition, ce détail visuel n’est pas anecdotique : il participe à la forme du texte autant qu’à sa lisibilité. L’empattement joue d’abord un rôle dans le confort de lecture. Sur papier, il aide souvent l’œil à suivre les lignes et à distinguer plus facilement les caractères, surtout dans les textes longs comme les romans, les essais ou les ouvrages historiques. C’est pourquoi de nombreux livres imprimés utilisent encore des caractères à empattements pour le corps du texte. Ce choix influence la perception du lecteur : une police avec empattements peut donner une impression de tradition, de sérieux ou d’élégance, tandis qu’une police sans empattements évoque plus volontiers la modernité, la simplicité ou la neutralité. Dans le travail éditorial, l’empattement intervient au moment de la composition et de la mise en page. Le choix d’une police dépend du genre du livre, du public visé, du format, de la taille des caractères et des contraintes de fabrication. Une maison d’édition ne retient pas une typographie au hasard : elle cherche un équilibre entre identité visuelle, lisibilité, nombre de pages et coût d’impression. Une police à empattements, selon sa largeur et son dessin, peut modifier l’occupation de la page et donc le volume final de l’ouvrage. Lors de l’envoi d’un manuscrit, la question de l’empattement est secondaire par rapport au contenu, mais elle n’est pas totalement absente. Un texte présenté dans une police sobre et lisible facilite l’évaluation par les équipes éditoriales. Dans la fabrication du livre, l’empattement devient ensuite un choix concret de direction artistique et de confort de lecture. Il peut aussi avoir des conséquences sur la diffusion, car l’apparence intérieure d’un ouvrage contribue à son positionnement, à son image de collection et à la cohérence du catalogue d’un éditeur.

Aller plus loin

Retour à la lettre E ou à l'index A–Z.