Glossaire éditorial
Empattement
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre E.
Définition
L’empattement désigne, en typographie, les petites extensions situées à l’extrémité des traits qui composent certaines lettres. Ces prolongements, aussi appelés « sérifs », peuvent être fins, triangulaires, rectangulaires ou légèrement arrondis selon la police de caractères employée. Le terme ne concerne donc pas le contenu littéraire d’un texte, mais sa forme visuelle : il intervient dans la manière dont un manuscrit devient une page lisible, puis un livre imprimé ou numérique. Les caractères à empattements, tels que Garamond, Baskerville ou Times New Roman, sont traditionnellement très présents dans l’édition de livres. Sur une page imprimée, les empattements contribuent à guider le regard d’une lettre à l’autre et à structurer les lignes de texte. Leur usage peut ainsi favoriser une lecture prolongée, notamment dans un roman, un essai ou un ouvrage de littérature générale. Ce choix n’est toutefois pas automatique : certaines polices sans empattement, dites « sans sérif », peuvent convenir à des titres, des encadrés, des ouvrages pratiques ou des supports numériques. Dans le processus éditorial, le choix d’une police avec ou sans empattement relève généralement de la direction artistique, de la mise en page et de la fabrication. Il dépend du genre de l’ouvrage, du public visé, du format du livre, de la taille des caractères, de l’interligne et de la qualité du papier. Une police à empattements mal calibrée, trop petite ou trop dense peut nuire au confort de lecture, alors qu’une police adaptée améliore la clarté et l’équilibre de la page. Lors de l’envoi d’un manuscrit à une maison d’édition, la présence d’empattements n’est habituellement pas un critère de sélection littéraire. Une présentation sobre et régulière reste préférable, afin de permettre une lecture aisée du texte. Après acceptation éventuelle du projet, l’éditeur ou le maquettiste choisit une typographie cohérente avec l’identité de la collection et les contraintes techniques d’impression. L’empattement participe alors à l’apparence matérielle du livre, à sa lisibilité et à la perception professionnelle de l’édition, sans modifier le style, l’intrigue ou la qualité littéraire du manuscrit. Édition Livre France