Glossaire éditorial
Élément de paratexte
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre E.
Définition
Un élément de paratexte désigne tout ce qui accompagne un texte principal sans en constituer directement le récit, l’essai ou le contenu central. Dans le domaine littéraire et éditorial, cette notion recouvre notamment le titre, le nom de l’auteur, la couverture, la quatrième de couverture, la préface, la dédicace, les notes, la table des matières, la biographie de l’auteur ou encore les mentions légales. Ces éléments entourent l’œuvre et participent à la manière dont elle est présentée, comprise et reçue par les lecteurs. Le paratexte remplit d’abord une fonction d’orientation. Avant même d’ouvrir un livre, le lecteur s’appuie sur le titre, l’illustration de couverture, le genre annoncé ou le résumé pour se faire une première idée du sujet, du ton et du public visé. Une quatrième de couverture peut, par exemple, situer une intrigue sans en dévoiler les moments essentiels, tandis qu’une préface peut apporter un éclairage historique, critique ou personnel. Les notes et les références, quant à elles, permettent de préciser certaines informations ou d’indiquer les sources utilisées dans un ouvrage documentaire. Lors de l’écriture, certains éléments de paratexte sont pensés par l’auteur, notamment le titre, la dédicace, l’épigraphe ou les éventuels remerciements. D’autres sont élaborés ou finalisés au cours du travail éditorial. Une maison d’édition peut proposer des ajustements afin d’assurer la cohérence entre le texte, la collection, la ligne graphique et le positionnement du livre. Le titre peut ainsi être modifié pour être plus clair, moins proche d’un ouvrage existant ou mieux adapté à la diffusion en librairie. Dans le cadre d’un envoi de manuscrit, les documents d’accompagnement jouent également un rôle paratextuel. Une lettre de présentation, un synopsis ou une note d’intention ne font pas partie du manuscrit destiné à être publié, mais ils aident l’éditeur à identifier le projet, son sujet, son genre et son lectorat potentiel. Après acceptation, le paratexte intervient dans la fabrication du livre par la mise en page des pages liminaires, le choix des mentions obligatoires, la rédaction du texte de couverture et l’attribution d’un ISBN. Il contribue aussi au repérage du livre dans les catalogues, les bases professionnelles et les librairies. Édition Livre France