Couverture

Glossaire littérature & édition - Lettre C.

Définition

Dans le domaine du livre, le mot « couverture » désigne l’enveloppe extérieure d’un ouvrage. Elle comprend généralement la première de couverture, qui correspond à la face avant, la quatrième de couverture, placée au dos, ainsi que le dos du livre, sur lequel figurent souvent le titre, le nom de l’auteur et celui de l’éditeur. Selon les formats, elle peut être souple ou rigide, avec ou sans rabats, et son aspect dépend à la fois de choix esthétiques, commerciaux et techniques. La couverture a d’abord une fonction matérielle. Elle protège les pages intérieures contre l’usure, les frottements et les manipulations répétées. Dans la fabrication du livre, elle fait donc partie des éléments concrets qui assurent la solidité de l’objet. Son papier, son carton, sa finition, son pelliculage éventuel ou son mode de reliure influencent la durabilité, le confort d’usage et le positionnement du livre dans une collection ou sur un rayon. Elle joue aussi un rôle éditorial essentiel. C’est souvent le premier élément vu par un futur lecteur en librairie, sur un site de vente ou dans un catalogue. Par son image, sa typographie, ses couleurs et les informations qu’elle présente, la couverture participe à l’identité du livre et donne une première indication sur son genre, son ton ou son public. Dans une maison d’édition, sa conception résulte en général d’un travail commun entre l’éditeur, le service fabrication, la direction artistique et parfois l’auteur, selon les usages du contrat et la politique éditoriale. La quatrième de couverture a une utilité particulière, car elle accueille fréquemment le résumé, un texte de présentation, des extraits de presse, une notice biographique ou le code-barres. Elle sert à informer sans remplacer la lecture. Dans le cadre de la diffusion et de la commercialisation, la couverture aide à rendre le livre identifiable et mémorisable. Lors de l’envoi d’un manuscrit à un éditeur, il n’est pas toujours demandé de proposer une couverture définitive, surtout dans l’édition traditionnelle. En revanche, un projet de visuel peut exister dans certains cas, notamment pour l’autoédition, les albums, les livres illustrés ou les dossiers très avancés, car la couverture intervient aussi dans la présentation globale du projet.

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