Glossaire éditorial
Contrat de distribution
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre C.
Définition
Le contrat de distribution est un accord par lequel un éditeur, ou parfois un auteur publiant à compte d’auteur, confie la mise à disposition commerciale d’un livre à un distributeur. Dans le secteur de l’édition, le distributeur assure principalement l’acheminement des ouvrages depuis l’entrepôt vers les librairies, les plateformes de vente, les grandes surfaces culturelles ou d’autres points de vente. Il peut aussi gérer le stockage, la préparation des commandes, la facturation, les retours d’invendus et le suivi des stocks. Ce contrat ne doit pas être confondu avec le contrat d’édition, qui organise la cession par l’auteur de certains droits d’exploitation de son œuvre à un éditeur. Il ne remplace pas non plus le travail de diffusion. Le diffuseur présente les nouveautés aux libraires et recueille les commandes, tandis que le distributeur traite matériellement ces commandes et organise la circulation des exemplaires. Une même entreprise peut cependant exercer les deux fonctions. Dans la pratique, le contrat de distribution précise les livres concernés, les territoires couverts, les canaux de vente, la durée de l’accord et les conditions de résiliation. Il indique généralement les frais de stockage, de transport et de traitement, les remises commerciales applicables, les modalités de paiement ainsi que la gestion des retours. Ces éléments ont une incidence directe sur la rémunération de l’éditeur et, indirectement, sur l’économie du projet éditorial. Pour une maison d’édition, disposer d’un contrat de distribution adapté permet de rendre les ouvrages commandables et livrables dans de bonnes conditions. La présence d’un livre dans une base professionnelle ou chez un distributeur ne garantit toutefois ni sa mise en avant en librairie ni un volume de ventes déterminé. La visibilité dépend également du travail de diffusion, de la communication, de la disponibilité des exemplaires et de l’intérêt des lecteurs. Lors de l’envoi d’un manuscrit, l’auteur n’a pas à négocier lui-même ce type de contrat lorsqu’il s’adresse à un éditeur traditionnel : il convient surtout de vérifier que la maison dispose de moyens réels pour fabriquer, diffuser et distribuer ses livres. Pour un ouvrage autoédité, l’auteur peut en revanche être directement concerné par les conditions proposées par un prestataire de distribution. Édition Livre France