Cliffhanger

Glossaire littérature & édition - Lettre C.

Définition

Le cliffhanger est un procédé narratif qui consiste à interrompre un récit à un moment de forte tension, de révélation incomplète ou d’incertitude majeure, de façon à susciter chez le lecteur une attente immédiate pour la suite. En littérature, il apparaît souvent à la fin d’un chapitre, d’une partie ou d’un volume, au moment précis où une décision importante doit être prise, où un danger surgit, ou lorsque la réponse à une question centrale est volontairement différée. Son but n’est pas simplement de créer du suspense, mais d’entretenir un mouvement de lecture en donnant au récit une énergie de relance. Dans le travail d’écriture, le cliffhanger sert à rythmer le texte et à structurer la progression dramatique. Il aide à maintenir l’attention, notamment dans les romans à intrigue, les séries littéraires, les récits d’aventure, les thrillers ou la fantasy, mais il peut aussi apparaître dans des genres plus réalistes dès lors qu’un auteur cherche à accentuer l’attente. Bien utilisé, il donne envie de tourner la page sans donner l’impression d’un effet artificiel. À l’inverse, un usage trop systématique ou trop appuyé peut affaiblir la crédibilité du récit ou fatiguer le lecteur. Dans le contexte éditorial, le cliffhanger peut avoir une importance concrète au moment de l’évaluation d’un manuscrit. Les maisons d’édition et les comités de lecture sont attentifs à la capacité d’un texte à capter l’intérêt dès les premières pages et à maintenir une tension narrative régulière. Un manuscrit qui maîtrise ce mécanisme peut se distinguer par son efficacité de lecture, surtout lorsqu’il s’inscrit dans une collection de romans de genre ou dans un projet de série. Dans le cas d’un premier tome, un cliffhanger final peut aussi préparer la publication d’une suite et renforcer l’intérêt commercial de l’ensemble. Ce procédé peut également avoir un impact sur la diffusion et la présentation du livre. Un roman construit autour d’une forte attente narrative se prête souvent à une communication éditoriale centrée sur le mystère, le suspense ou la promesse de révélation. Le cliffhanger devient alors non seulement un outil d’écriture, mais aussi un élément qui influence la réception du texte, sa mise en avant et la fidélisation des lecteurs d’un volume à l’autre.

Aller plus loin

Retour à la lettre C ou à l'index A–Z.