Citation courte

Glossaire littérature & édition - Lettre C.

Définition

Dans le domaine de la littérature, de l’écriture et de l’édition, une citation courte désigne la reprise limitée d’un extrait d’une œuvre déjà publiée, intégrée dans un nouveau texte pour illustrer une idée, commenter un passage, appuyer une analyse ou créer un écho avec une autre voix d’auteur. Elle se caractérise par sa brièveté et par son insertion dans un propos principal qui reste clairement dominant. Autrement dit, l’extrait cité ne doit pas remplacer le travail de l’auteur du nouveau texte, mais venir l’éclairer de façon ponctuelle et justifiée. Dans un manuscrit, une citation courte peut servir à montrer une filiation littéraire, à situer une référence culturelle, à ouvrir un chapitre, ou à nourrir un essai, une préface, une biographie ou un ouvrage critique. Dans la fiction, elle peut apparaître en exergue ou être mentionnée dans le corps du récit lorsqu’elle a un sens narratif ou symbolique. Dans tous les cas, son usage suppose une identification précise de la source, avec le nom de l’auteur et, selon les projets éditoriaux, le titre de l’œuvre ou l’édition utilisée. Cette précision permet d’éviter la confusion avec le plagiat, qui consiste à reprendre des mots ou des idées sans attribution. Sur le plan pratique, la citation courte demande une vraie vigilance au moment de l’écriture puis de la préparation du livre. Lors de l’envoi d’un manuscrit à une maison d’édition, les passages cités doivent être clairement signalés, car l’éditeur vérifie souvent la cohérence des références et peut attirer l’attention sur d’éventuelles autorisations à demander selon la longueur de l’extrait, la nature de l’œuvre citée et son statut juridique. Au stade de la fabrication du livre, cette vérification compte aussi pour la mise en page, les guillemets, les italiques ou les notes. Une citation courte bien employée renforce la crédibilité du texte, enrichit la lecture et inscrit l’ouvrage dans un dialogue vivant avec d’autres œuvres, ce qui peut aussi jouer un rôle dans sa réception critique et sa diffusion.

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