Glossaire éditorial
Chasse aux coquilles
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre C.
Définition
La chasse aux coquilles désigne la phase de relecture attentive visant à repérer et à corriger les erreurs qui subsistent dans un texte avant sa publication. Le mot « coquille » vient historiquement de l’imprimerie : il désignait une lettre, un signe ou un mot composé par erreur. Dans l’édition contemporaine, son sens est plus large. Il peut s’agir d’une faute d’orthographe, d’accord, de conjugaison, de ponctuation, d’accentuation, de typographie ou de mise en forme. Une coquille peut aussi prendre la forme d’un mot répété, d’un espace manquant, d’une date incohérente, d’un prénom qui change d’une page à l’autre ou d’une référence erronée. Cette vérification ne consiste pas seulement à appliquer les règles de la langue française. Elle demande également de contrôler la cohérence du texte dans son ensemble. Dans un roman, la chasse aux coquilles peut permettre de relever une contradiction dans la chronologie, une variation involontaire dans le nom d’un personnage ou une erreur de continuité entre deux chapitres. Dans un essai, elle aide à sécuriser les citations, les chiffres, les notes, les titres d’ouvrages et les noms propres. Le niveau d’intervention dépend toutefois du stade éditorial : la correction grammaticale, la préparation de copie et la vérification des épreuves ne recouvrent pas exactement les mêmes tâches. Pour un auteur, effectuer une première chasse aux coquilles avant l’envoi d’un manuscrit à une maison d’édition est utile. Un texte soigné facilite la lecture, sans pour autant remplacer le travail éditorial qui pourra être réalisé après acceptation. Les éditeurs peuvent confier les corrections à des correcteurs ou correctrices professionnels, puis transmettre des épreuves à relire avant le bon à tirer. Cette étape intervient généralement lorsque la maquette du livre est déjà élaborée, ce qui permet de vérifier à la fois le texte et sa présentation sur la page. La chasse aux coquilles participe ainsi à la qualité matérielle et intellectuelle de l’ouvrage. Elle réduit le risque qu’une erreur gêne la compréhension, fragilise la crédibilité de l’auteur ou entraîne des coûts de correction après impression. Elle concerne aussi les éléments périphériques du livre, comme la quatrième de couverture, le sommaire, les légendes, les remerciements et les informations destinées à la diffusion. Édition Livre France