Cartonnage

Glossaire littérature & édition - Lettre C.

Définition

Dans le monde du livre, le cartonnage désigne un mode de reliure dans lequel les cahiers ou les pages assemblées sont fixés à une couverture rigide, généralement faite de carton recouvert de toile, de papier imprimé ou d’un autre matériau de protection. Il s’agit donc d’un type de présentation matérielle du livre, différent de la brochure ou du format de poche à couverture souple. Le terme peut aussi renvoyer, selon les usages de l’édition, au travail de fabrication de cette couverture rigide elle-même. Le cartonnage joue d’abord un rôle de protection. Grâce à sa structure solide, il préserve mieux les pages des chocs, des pliures, de l’humidité légère et de l’usure liée aux manipulations répétées. Cette caractéristique le rend particulièrement adapté aux ouvrages destinés à durer, comme les beaux livres, les livres illustrés, certains romans publiés en grand format, les dictionnaires, les ouvrages jeunesse ou encore les éditions destinées aux bibliothèques. Dans ces cas, le cartonnage participe à la longévité de l’objet livre autant qu’à son aspect visuel. Sur le plan éditorial, le choix d’un cartonnage a des conséquences concrètes. Il influence le coût de fabrication, le prix de vente, le poids du livre, son transport et parfois son positionnement commercial. Une maison d’édition peut retenir ce type de reliure pour valoriser un titre, marquer une première édition, renforcer la présence d’un ouvrage en librairie ou répondre à un lectorat qui recherche un objet plus résistant et plus soigné. Dans la fabrication, le cartonnage intervient après les étapes de composition, d’impression et d’assemblage des pages. Il suppose un travail précis de mise en forme, car la couverture doit être adaptée au format, à l’épaisseur du bloc de pages et aux choix graphiques. Pour un auteur qui envoie un manuscrit à un éditeur, le cartonnage n’intervient pas au stade du texte proposé, mais il peut devenir un élément du projet au moment où l’éditeur prépare la publication. Ce choix touche alors à la présentation finale du livre, à sa diffusion en librairie et à la manière dont l’ouvrage sera perçu par les lecteurs, autant comme contenu écrit que comme objet éditorial.

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