Glossaire éditorial
Caractère typographique
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre C.
Définition
Un caractère typographique est une unité graphique utilisée pour représenter un signe dans un texte. Il peut s’agir d’une lettre, d’un chiffre, d’un signe de ponctuation, d’un symbole, d’un espace ou encore d’un caractère spécial, comme une apostrophe, un tiret ou une esperluette. Dans l’écriture et l’édition, ce terme désigne donc chaque signe effectivement saisi et visible, mais aussi, selon les logiciels, certains espaces ou retours particuliers. Le mot ne doit pas être confondu avec la police de caractères, qui correspond au dessin général des lettres, comme Garamond, Times New Roman ou Arial. Le décompte des caractères est très courant dans le monde du livre, notamment pour évaluer la longueur d’un texte. Il est généralement exprimé « espaces comprises », car les espaces participent matériellement à la composition du manuscrit et à la mise en page. Un roman de 300 000 caractères espaces comprises ne correspond pas automatiquement à un nombre fixe de pages : ce total varie selon le format du livre, la taille de la police, les marges, l’interlignage et la densité du texte. Toutefois, il donne une indication plus stable que le nombre de pages d’un document numérique, lequel peut être modifié très facilement. Pour un auteur, connaître le nombre de caractères permet de mieux situer l’ampleur d’un projet. Cette donnée peut aussi être demandée lors de l’envoi d’un manuscrit à une maison d’édition, en complément du nombre de signes, de mots ou de feuillets. Certaines collections disposent en effet de contraintes de longueur liées à leur ligne éditoriale, à leur format ou à leur coût de fabrication. Dans les contrats d’édition, la rémunération ou la commande d’un texte peuvent également être calculées au feuillet ou au nombre de signes, selon les usages du secteur concerné. Au stade de la préparation éditoriale, chaque caractère compte pour la correction et la composition. Une espace insécable avant certains signes doubles, un guillemet français mal employé, un tiret remplacé par un trait d’union ou une apostrophe typographique absente peuvent affecter la cohérence visuelle d’un ouvrage. La maîtrise de ces détails facilite le travail de correction, de mise en page et de fabrication, tout en améliorant le confort de lecture. Édition Livre France