Cahier des charges

Dans le domaine de la littérature, de l’écriture et de l’édition, un cahier des charges est un document qui précise les objectifs, les attentes et les contraintes liés à la création, à la préparation ou à la publication d’un livre. Il sert de cadre de référence entre les personnes impliquées dans le projet : auteur, éditeur, directeur de collection, correcteur, graphiste, imprimeur ou diffuseur. Sa forme varie selon l’ampleur du projet. Il peut s’agir d’un document détaillé établi par une maison d’édition ou d’une note de travail plus simple, rédigée par un auteur avant de commencer son manuscrit.

Pour un ouvrage littéraire, le cahier des charges peut définir le genre visé, le lectorat envisagé, le ton, la longueur approximative, le niveau de langue, les thèmes à traiter ou les limites à respecter. Dans le cas d’un roman destiné à une collection précise, il peut également indiquer des repères éditoriaux, tels qu’un volume de signes, une présentation particulière ou une date souhaitée de remise du texte. Il ne doit toutefois pas être compris comme une obligation de standardiser l’écriture : il peut laisser une large place à la liberté narrative et stylistique, tout en fixant les grandes orientations du projet.

Lorsqu’un livre répond à une commande, le cahier des charges prend une importance particulière. Il permet de clarifier ce qui est attendu avant le début du travail et de réduire les risques de malentendu sur le contenu, le calendrier ou les conditions de validation. Pour l’envoi d’un manuscrit spontané, les maisons d’édition ne demandent pas systématiquement un cahier des charges, mais leurs consignes de soumission jouent parfois un rôle proche : elles précisent les genres recherchés, les formats acceptés et les éléments à joindre.

Après l’acceptation d’un texte, ce document peut aussi guider les étapes de fabrication. Il peut mentionner le format du livre, le nombre de pages envisagé, la présence éventuelle d’illustrations, les choix de couverture, les contraintes de mise en page ou les échéances d’impression. Ces indications ont des conséquences sur le budget, la planification et les conditions de diffusion en librairie. Un cahier des charges bien formulé distingue les exigences essentielles des souhaits susceptibles d’évoluer au fil du travail éditorial.