Bonnes feuilles

Les « bonnes feuilles » désignent un extrait choisi d’un livre à paraître ou récemment publié, diffusé avant ou autour de sa mise en vente afin d’en donner un aperçu au public. L’expression vient de l’époque où les pages imprimées étaient appelées des feuilles : certaines, jugées particulièrement représentatives ou attrayantes, étaient sélectionnées pour faire connaître l’ouvrage. Il peut s’agir des premières pages d’un roman, d’un chapitre marquant, d’un passage d’essai, d’un entretien avec l’auteur ou, plus rarement, de plusieurs extraits courts.

Dans le domaine littéraire et éditorial, les bonnes feuilles ont principalement une fonction de découverte et de promotion. Elles permettent de présenter le style de l’auteur, le ton du texte, le sujet abordé et parfois l’univers d’un récit, sans révéler les éléments essentiels de l’intrigue. Pour un lecteur, elles constituent un moyen d’évaluer son intérêt avant l’achat. Pour les libraires, les journalistes, les critiques et les prescripteurs, elles offrent une première matière de lecture susceptible d’accompagner la présentation du livre.

Le choix des bonnes feuilles relève généralement de la maison d’édition, en concertation avec l’auteur et, selon les cas, avec l’éditeur chargé du texte ou le service de presse. L’extrait doit être compréhensible hors de son contexte, fidèle à l’esprit de l’ouvrage et suffisamment engageant. Dans un roman, une scène d’ouverture ou un passage révélant la voix narrative est souvent privilégié. Pour un document ou un essai, l’éditeur peut retenir un développement qui expose clairement la problématique ou un exemple concret.

Les bonnes feuilles ne doivent pas être confondues avec l’envoi d’un manuscrit. Lorsqu’un auteur sollicite une maison d’édition, il peut être demandé de transmettre un synopsis et quelques pages, mais ces pages constituent alors un échantillon de soumission, non des bonnes feuilles au sens promotionnel. Ces dernières interviennent le plus souvent lorsque le texte est déjà accepté, corrigé et proche de sa publication.

Elles peuvent paraître dans la presse, sur le site d’un éditeur, dans une newsletter, sur une plateforme de librairie ou sous la forme d’un feuillet imprimé. Leur diffusion suppose une attention aux droits, à la version définitive du texte et au calendrier de fabrication, car l’extrait doit correspondre au livre qui sera effectivement commercialisé.