Surcouverture

Glossaire littérature & édition - Lettre S.

Définition

Dans le domaine du livre, la surcouverture désigne une enveloppe de papier imprimé qui recouvre la couverture d’un ouvrage relié ou broché. Elle est le plus souvent amovible et se replie à l’intérieur du livre grâce à deux rabats. Il ne s’agit donc pas de la couverture elle-même, qui fait partie intégrante de la fabrication du volume, mais d’un habillage ajouté par-dessus. La surcouverture apparaît surtout sur les livres de librairie à vocation soignée, sur les beaux livres, certains romans en grand format, les ouvrages illustrés ou les éditions de prestige. Son rôle est à la fois pratique, visuel et commercial. D’un point de vue matériel, elle protège partiellement la couverture contre les frottements, la poussière et les manipulations. D’un point de vue éditorial, elle offre un espace supplémentaire pour présenter le livre. La première de couverture porte généralement le titre, le nom de l’auteur et l’identité graphique choisie par l’éditeur. Les rabats permettent d’ajouter un résumé, une présentation de l’auteur, quelques repères sur la collection ou des informations destinées au lecteur et au libraire. La quatrième de couverture peut accueillir un texte de présentation, des citations de presse, un code-barres ou le prix. Dans le processus de publication, la surcouverture intervient plutôt en fin de chaîne, au moment de la conception graphique et de la fabrication. Elle suppose des choix de papier, de format, d’impression et de finition qui influencent le coût de production. Sa présence n’est donc pas systématique. Une maison d’édition la retient lorsqu’elle souhaite valoriser un ouvrage, renforcer son attractivité en librairie ou souligner le caractère haut de gamme d’une édition. Dans la diffusion, elle joue un rôle important parce qu’elle participe à l’impact visuel du livre sur une table ou en vitrine. La surcouverture ne concerne généralement pas l’envoi de manuscrit par un auteur à un éditeur, car elle n’intervient pas au stade du texte soumis, mais au moment où le manuscrit est déjà accepté et transformé en objet éditorial. Elle fait ainsi partie des éléments qui traduisent les choix de positionnement, de présentation et de fabrication d’un livre.

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