Glossaire éditorial
Impression à la demande
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre I.
Définition
L’impression à la demande, souvent désignée par l’abréviation POD, pour « print on demand », est un mode de fabrication dans lequel un livre est imprimé seulement lorsqu’un exemplaire est commandé, ou lorsqu’un petit nombre d’exemplaires est nécessaire. À la différence de l’impression traditionnelle, qui suppose généralement un tirage initial important et un stockage des ouvrages, ce procédé permet de produire un livre au fur et à mesure des ventes, des commandes en librairie ou des besoins de l’auteur et de l’éditeur. Dans le domaine de l’édition, l’impression à la demande repose sur des fichiers numériques préparés avant la mise en fabrication : texte relu et mis en page, couverture conçue aux dimensions choisies, informations légales et techniques intégrées. Lorsqu’une commande est enregistrée, ces fichiers sont transmis à un imprimeur équipé pour produire l’exemplaire demandé. Le livre est ensuite façonné, contrôlé puis expédié vers le lecteur, le libraire, l’éditeur ou l’auteur selon le circuit de distribution prévu. Ce système réduit le risque financier lié aux invendus et limite les frais de stockage. Il peut être particulièrement utile pour des ouvrages à diffusion restreinte, des essais spécialisés, des recueils de poésie, des livres universitaires ou des titres dont les ventes sont difficiles à anticiper. Il permet aussi de maintenir un ouvrage disponible plus longtemps sans devoir réimprimer un grand tirage. En revanche, le coût d’impression à l’unité est souvent plus élevé que celui d’un livre produit en grande quantité, ce qui peut avoir des conséquences sur le prix de vente, la marge de l’éditeur ou la rémunération de l’auteur. L’impression à la demande ne constitue pas, à elle seule, une garantie de publication ou de diffusion. Une maison d’édition peut y recourir après avoir sélectionné un manuscrit, tandis que certains prestataires l’emploient dans le cadre de services proposés directement aux auteurs. Dans tous les cas, elle ne remplace ni le travail éditorial, ni la correction, ni la mise en page, ni la promotion du livre. La présence d’un ouvrage dans un catalogue ou sa disponibilité à la commande ne signifie pas nécessairement qu’il sera distribué activement en librairie. Pour un auteur qui envoie un manuscrit, ce procédé relève donc surtout de la fabrication du livre après acceptation ou après décision de publication. Il offre une souplesse matérielle appréciable, mais les conditions contractuelles, les droits d’auteur, les modalités de diffusion et les coûts éventuels doivent être examinés avec attention. Édition Livre France