Glossaire éditorial
Distribution
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre D.
Définition
Dans le secteur du livre, la distribution désigne l’ensemble des opérations matérielles et logistiques qui permettent à un ouvrage fabriqué de parvenir des entrepôts de l’éditeur jusqu’aux points de vente, tels que les librairies, les grandes surfaces culturelles, les sites de vente en ligne ou certaines bibliothèques. Elle ne doit pas être confondue avec la diffusion, qui concerne davantage la présentation commerciale des livres aux libraires et la prise de commandes. La distribution intervient ensuite pour préparer, expédier, facturer, suivre et, si nécessaire, reprendre les exemplaires. Son rôle est essentiel, car un livre ne devient réellement accessible au public que s’il peut être commandé et livré dans des délais adaptés. Le distributeur réceptionne généralement les ouvrages après leur impression, les stocke, traite les commandes transmises par les libraires et organise leur acheminement. Il assure aussi la gestion des retours, fréquents dans l’économie du livre : les exemplaires non vendus peuvent, selon les conditions prévues, être renvoyés afin d’être remis en stock, soldés ou détruits. Pour une maison d’édition, le choix d’un dispositif de distribution a des conséquences pratiques importantes. Un distributeur bien implanté peut faciliter la disponibilité d’un titre dans un grand nombre de librairies, en France comme à l’étranger lorsque des accords existent. À l’inverse, une distribution limitée peut réduire les possibilités de commande et rendre le livre moins visible, même si celui-ci bénéficie d’une bonne réception critique ou d’une communication active. La distribution influe également sur la fabrication. Le tirage initial, le format, le poids, le conditionnement et le prix du livre doivent être pensés en tenant compte des coûts de stockage, de transport et de retour. Ces éléments pèsent sur l’équilibre économique d’une publication, notamment pour les petites structures éditoriales et les ouvrages destinés à un public spécialisé. Pour l’auteur qui envoie un manuscrit, la distribution n’est généralement pas une démarche à accomplir directement. Elle constitue toutefois un critère utile pour comprendre le projet proposé par un éditeur. La publication d’un texte ne se limite pas à sa sélection, à son travail éditorial et à son impression : elle suppose aussi que l’ouvrage puisse circuler concrètement entre l’éditeur, les libraires et les lecteurs. Édition Livre France