Glossaire éditorial
Distribution physique
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre D.
Définition
La distribution physique désigne l’ensemble des opérations qui permettent à un livre imprimé de parvenir matériellement jusqu’aux points de vente, aux bibliothèques ou, selon les cas, directement aux lecteurs. Dans la chaîne du livre, elle intervient après la fabrication : une fois l’ouvrage imprimé, façonné et conditionné, les exemplaires sont stockés, enregistrés, préparés puis expédiés vers les librairies, les enseignes culturelles, les grossistes ou les établissements susceptibles de les commander. Elle ne doit pas être confondue avec la diffusion. La diffusion concerne surtout la présentation commerciale des ouvrages aux libraires et la prise de commandes par des représentants ou des équipes spécialisées. La distribution physique correspond, elle, à la gestion concrète des flux : réception des exemplaires chez un distributeur, stockage en entrepôt, préparation des colis, transport, suivi des livraisons et traitement des retours. Ces retours occupent une place importante dans l’édition française, car de nombreux libraires peuvent renvoyer les livres non vendus selon les conditions prévues avec les fournisseurs. Pour une maison d’édition, disposer d’un réseau de distribution physique fiable peut faciliter la présence effective d’un titre en librairie. Un livre peut être référencé dans les bases professionnelles et commandable, sans pour autant être largement disponible en magasin. La distribution influe donc sur les délais d’approvisionnement, la capacité à répondre aux commandes et la circulation des exemplaires sur le territoire. Elle suppose aussi des choix logistiques : volume du premier tirage, lieu de stockage, coût du transport, gestion des stocks et éventuel pilonnage des invendus. Pour un auteur qui envisage d’envoyer un manuscrit à une maison d’édition, cette notion éclaire une différence essentielle entre publication et commercialisation. La sélection du texte, le travail éditorial, la mise en page et l’impression ne garantissent pas à eux seuls que le livre atteindra les librairies. La qualité du dispositif de diffusion et de distribution conditionne en partie sa visibilité et son accessibilité auprès du public. Dans le cas de l’autoédition, l’auteur ou le prestataire choisi doit également prévoir ces aspects, notamment l’entreposage, l’expédition des commandes et la possibilité pour les libraires de se procurer l’ouvrage. Édition Livre France