Glossaire éditorial
Bon de retour
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre B.
Définition
Dans le secteur du livre, le « bon de retour » désigne généralement le document qui accompagne ou autorise le retour d’exemplaires invendus depuis un point de vente vers un diffuseur, un distributeur ou, selon l’organisation choisie, vers l’éditeur. Il s’inscrit dans le fonctionnement de la diffusion en librairie, où de nombreux ouvrages sont fournis avec une possibilité de retour, encadrée par des conditions commerciales précises. Ce document permet d’identifier les titres concernés, les quantités renvoyées, leur état apparent et l’origine de l’envoi. Le bon de retour ne doit pas être confondu avec le « bon à tirer », qui intervient avant l’impression et valide une version définitive du livre. Le premier concerne la circulation commerciale des exemplaires déjà fabriqués ; le second relève de la préparation technique et éditoriale de l’ouvrage. Dans certains circuits, les expressions « bordereau de retour » ou « autorisation de retour » peuvent être employées pour des documents comparables, avec des modalités variables selon le distributeur ou le contrat. Son utilité est à la fois logistique, comptable et commerciale. Il facilite le traitement physique des cartons, le contrôle des stocks et l’émission des avoirs correspondant aux livres retournés. Les exemplaires reçus peuvent ensuite être remis en stock s’ils sont en état d’être revendus, proposés à d’autres canaux de commercialisation, soldés, pilonnés ou recyclés lorsqu’ils sont trop abîmés ou devenus inutilisables. Le retour ne signifie donc pas nécessairement la destruction des livres, mais il peut entraîner des frais de transport, de manutention et de traitement. Pour une maison d’édition, les retours influencent directement la gestion du tirage, de la trésorerie et des réimpressions. Des ventes initiales importantes ne correspondent pas toujours à des ventes définitives : tant que la période de retour prévue n’est pas écoulée, une partie des exemplaires peut revenir. Cette réalité incite les éditeurs à évaluer avec prudence les quantités imprimées et les mises en place en librairie. Le bon de retour n’intervient habituellement pas lors de l’envoi d’un manuscrit par un auteur. À ce stade, il ne concerne ni l’examen du texte ni la décision de publication, mais la vie commerciale du livre après sa fabrication et sa mise en circulation. Édition Livre France