Backlist

Glossaire littérature & édition - Lettre B.

Définition

Dans le monde du livre, le terme « backlist » désigne l’ensemble des titres déjà publiés par un auteur ou par une maison d’édition et qui restent disponibles au catalogue après leur période de lancement. Il s’oppose à la « nouveauté », c’est-à-dire aux ouvrages récemment parus qui font l’objet d’une mise en avant particulière. La backlist peut comprendre des romans, des essais, des livres pratiques ou jeunesse, parfois publiés depuis plusieurs années, voire plusieurs décennies, mais toujours proposés à la vente sous une forme imprimée ou numérique. Pour une maison d’édition, la backlist représente une part importante du fonds éditorial. Elle permet de faire vivre sur la durée des ouvrages qui ont trouvé leur public ou qui continuent d’avoir une valeur littéraire, documentaire ou commerciale. Certains titres vendent régulièrement sans être au centre de l’actualité, ce qui apporte une stabilité économique au catalogue. D’autres peuvent être relancés à l’occasion d’un prix, d’une adaptation, d’un sujet redevenu actuel ou de la sortie d’un nouveau livre du même auteur. Du côté des auteurs, la backlist joue aussi un rôle concret. Elle construit une œuvre dans le temps, donne de la cohérence à un parcours d’écriture et permet à de nouveaux lecteurs de découvrir les livres précédents. Lorsqu’un manuscrit est envoyé à un éditeur, la présence d’une backlist chez l’auteur peut parfois influencer la manière dont son travail est perçu, notamment si certains titres sont encore diffusés, réimprimés ou déjà bien identifiés en librairie. Sur le plan pratique, entretenir une backlist suppose un suivi éditorial et commercial. Il faut décider quels livres restent disponibles, sous quel format, avec quel tirage, et dans quelles conditions de diffusion et de distribution. La fabrication du livre peut aussi être concernée, par exemple lorsqu’un titre ancien est réimprimé, change de maquette ou passe en poche. La backlist n’est donc pas un simple stock de livres anciens : c’est une partie vivante du catalogue, qui continue d’exister dans les circuits de vente, dans le travail des éditeurs et dans la relation entre les textes, les auteurs et les lecteurs.

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