Retour libraire

Glossaire littérature & édition - Lettre R.

Définition

Le terme « retour libraire » désigne dans le monde du livre un principe fondamental de la chaîne de distribution, permettant aux librairies de renvoyer à leur fournisseur - généralement l’éditeur ou le diffuseur - les exemplaires invendus d’un ouvrage. Ce mécanisme concerne principalement les ouvrages mis en dépôt-vente, c’est-à-dire livrés en magasin sans achat ferme immédiat, ce qui limite le risque commercial pour les libraires. Les retours interviennent après une période définie, souvent de plusieurs mois, au cours de laquelle le livre est proposé à la vente. Si certains exemplaires restent invendus à l’issue de ce délai, ils peuvent donc être renvoyés, donnant lieu à un avoir ou un remboursement pour le libraire. Ce système agit directement sur les commandes des libraires au moment de la sortie d’un nouveau titre : il encourage une prise de risque plus grande et une meilleure visibilité des livres, y compris de jeunes auteurs ou de petites maisons d’édition. Les éditeurs, pour leur part, intègrent cette réalité dès la fabrication des ouvrages en prévoyant des tirages adaptés et en anticipant le nombre de retours potentiels. Les retours de librairie ont un impact financier non négligeable, qu’il s’agisse du stockage, de la gestion ou parfois de la destruction des livres invendus, selon leur état ou leur potentiel de redistribution. Ce système a aussi des conséquences pour les auteurs, car les ventes réellement comptabilisées dépendent du volume d’exemplaires non retournés, influençant ainsi la rémunération des droits d’auteur. Les retours constituent donc un rouage essentiel du fonctionnement de la diffusion du livre, de la publication du manuscrit jusqu’à la gestion des exemplaires imprimés.

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