Lettrine

Définition

La lettrine désigne, dans le domaine de la littérature, de l’écriture et de l’édition, la première lettre d’un chapitre, d’un paragraphe ou d’un texte, agrandie et souvent ornée, qui s’inscrit en début de bloc de texte. Cet élément graphique, profondément ancré dans la tradition du livre manuscrit puis imprimé, est principalement utilisé à des fins esthétiques et typographiques. En marquant de façon visible l’ouverture d’une section ou d’un texte, la lettrine attire l’œil du lecteur et contribue à la structure visuelle de la page, rendant l’entrée dans la lecture plus agréable et solennelle. Sa création implique des choix précis lors de la conception graphique d’un ouvrage, ce qui la situe au carrefour entre la mise en page, la technique d’impression et l’identité visuelle du livre. La lettrine peut être simplement mise en valeur par la taille, un changement de police ou de couleur, ou encore enrichie de motifs décoratifs rappelant les manuscrits enluminés du Moyen Âge. Cette pratique continue aujourd’hui de marquer une intention de distinction, en particulier dans les ouvrages littéraires, les beaux livres, la littérature jeunesse ou les publications patrimoniales. Dans le processus de fabrication du livre, c’est souvent lors de la phase de mise en page que l’insertion de lettrines est décidée, en lien avec la maquette générale. Les maisons d’édition peuvent choisir d’y recourir pour conférer à certains titres une identité visuelle forte ou pour répondre à des conventions de collection. La présence de lettrines dans un manuscrit transmis à une maison d’édition peut ainsi orienter les choix de l’équipe éditoriale lors de la conversion du texte en objet-livre, qu’il s’agisse d’une publication imprimée ou numérique. 11/01/2026 Edition Livre France

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