Glossaire éditorial
Couverture souple
Notion de littérature, d'écriture et d'édition classée à la lettre C.
Définition
La couverture souple désigne l’enveloppe extérieure d’un livre réalisée dans un matériau flexible, le plus souvent un carton léger ou semi-rigide recouvert d’un papier imprimé et éventuellement pelliculé. Elle s’oppose à la couverture rigide, composée de plats plus épais et plus résistants. Dans le vocabulaire de l’édition, un livre à couverture souple est fréquemment appelé « livre broché », même si ce terme renvoie aussi, plus précisément, à certaines techniques d’assemblage des cahiers ou des pages. La couverture protège le bloc intérieur du livre, constitué des pages imprimées, tout en portant les informations essentielles à son identification. La première de couverture présente généralement le titre, le nom de l’auteur ou de l’autrice, le nom de l’éditeur et une illustration, une photographie ou une composition graphique. Le dos accueille habituellement le titre et le nom de l’auteur, afin de faciliter le repérage du livre lorsqu’il est rangé en librairie ou en bibliothèque. La quatrième de couverture peut contenir un résumé, une présentation de l’ouvrage, une biographie courte ou des mentions commerciales et légales, telles que le prix et le code-barres. Le choix d’une couverture souple répond souvent à des considérations pratiques et économiques. Elle est en général moins coûteuse à fabriquer qu’une couverture rigide, plus légère à transporter et plus simple à expédier. Elle convient donc à de nombreux genres, notamment aux romans, recueils de poésie, essais, livres pratiques ou ouvrages universitaires. Sa souplesse permet aussi une manipulation confortable, même si elle offre habituellement une protection moindre contre les chocs, l’humidité et l’usure prolongée. Dans le processus de publication, la couverture est conçue après ou parallèlement à la mise en page intérieure. Son format doit être calculé avec précision : la largeur du dos dépend notamment du nombre de pages, du type de papier et de la méthode de reliure choisie, comme le collage dos carré collé ou la reliure cousue. Lors d’un envoi de manuscrit à une maison d’édition, la couverture définitive n’est généralement pas demandée, car sa création relève souvent de l’éditeur et de ses équipes graphiques. Elle participe néanmoins fortement à la visibilité du livre lors de sa diffusion, en librairie comme sur les catalogues et les sites de vente. Édition Livre France