Avant-propos

Glossaire littérature & édition - Lettre A.

Définition

L’avant-propos, dans le domaine de la littérature, de l’écriture et de l’édition, désigne un texte placé au début d’un livre, généralement avant l’introduction ou le corps principal de l’ouvrage. Rédigé le plus souvent par l’auteur lui-même, l’avant-propos sert à expliquer les raisons qui ont motivé la rédaction du livre, à replacer celui-ci dans son contexte, ou à partager certaines intentions de l’auteur avec ses futurs lecteurs. Ce passage offre parfois des éléments sur la genèse du projet, les conditions de travail, les choix méthodologiques, ou les limites que l’auteur souhaite établir. Au sein du processus de création d’un livre, l’avant-propos permet de nouer une relation de connivence avec le public en soulignant l’individualité de l’œuvre. Il se distingue de la préface qui, elle, est souvent écrite par une tierce personne, et de l’introduction, généralement plus formelle et axée sur le contenu. Du point de vue éditorial, l’avant-propos fait partie intégrante du manuscrit lors de l’envoi à une maison d’édition, car il éclaire le propos général auprès des éditeurs ou des responsables de collections. Lors de la fabrication du livre, il est placé dans les pages liminaires et mis en page avec soin, car il permet également aux libraires ou aux diffuseurs de mieux comprendre l’originalité de l’ouvrage. Il n’est pas obligatoire dans tous les livres, mais sa présence est fréquente dans les essais, ouvrages universitaires ou livres techniques, où le contexte personnel et scientifique a un poids particulier. L’avant-propos contribue ainsi à la mise en perspective de l’œuvre et enrichit de manière significative la lecture du livre.

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