Quel pourcentage touche un écrivain ?

Comprendre la rémunération des écrivains : quel pourcentage touche un auteur en maison d'édition ?

La question du pourcentage touché par un écrivain lors de la publication d'un ouvrage en France est centrale pour de nombreux auteurs, qu'ils débutent ou disposent déjà d'une certaine expérience. Il s'agit d'un point déterminant du contrat d'édition, et la compréhension des modalités de rémunération aide à mieux appréhender le fonctionnement des maisons d'édition.

Le contrat d'édition et la notion de droits d'auteur

Lorsqu'un manuscrit est accepté par une maison d'édition traditionnelle, l'auteur signe généralement un contrat d'édition à compte d'éditeur. Ce contrat encadre la relation entre l'auteur et l'éditeur et précise, entre autres, le pourcentage de droits d'auteur.

Les droits d'auteur constituent la principale source de rémunération : il s'agit d'un pourcentage du prix de vente hors taxes de chaque exemplaire vendu. Ce taux, fixé contractuellement, est fondé sur les usages du marché français et la politique propre à chaque éditeur, en fonction de la notoriété de l'auteur, du genre littéraire ou du potentiel commercial de l'ouvrage.

Pourcentage standard en édition traditionnelle

En France, le pourcentage versé à l'écrivain se situe généralement entre 8 % et 12 % du prix public hors taxes par exemplaire vendu de son livre papier. Certains contrats prévoient une progressivité : le taux de droits d'auteur peut augmenter au-delà d'un certain palier de ventes (par exemple, 8 % jusqu'à cinq mille exemplaires, puis 10 % au-delà).

Concernant l'édition numérique, le pourcentage touche en moyenne entre 20 % et 30 % du prix de vente hors taxes, les coûts de fabrication et de distribution étant moindres.

Pour les ouvrages illustrés, collectifs ou jeunesse, les taux peuvent parfois être inférieurs en raison de la répartition entre plusieurs ayants droit ou du coût de fabrication plus élevé.

Élements qui influencent le pourcentage d'un écrivain

Plusieurs critères déterminent le pourcentage accordé à un auteur :

- La renommée de l'auteur : un auteur établi pourra négocier un pourcentage plus élevé.
- Le genre littéraire : certains genres, comme la bande dessinée ou la littérature jeunesse, suivent des grilles spécifiques.
- Le tirage initial et les ventes prévues : un important tirage peut permettre une légère hausse du taux contractuel.
- La politique de la maison d'édition : toutes les maisons n'appliquent pas les mêmes règles, et la transparence varie selon l'éditeur.

Il est donc essentiel, avant d'envoyer son manuscrit ou de signer un contrat d'édition, de bien se renseigner sur la pratique de la maison visée et de vérifier le détail des conditions financières proposées.

Le parcours du manuscrit et la relation avec l'éditeur

Lorsqu'un auteur souhaite envoyer un manuscrit, il doit tenir compte de la ligne éditoriale de la maison ciblée : un projet en adéquation avec le catalogue a davantage de chances d'être sélectionné par le comité de lecture. En cas d'acceptation, l'éditeur accompagne l'auteur dans les différentes étapes, de la révision éditoriale à la promotion, mais la question de la rémunération reste contractuelle.

Certains éditeurs proposent des contrats à compte d'auteur ou à compte participatif, modes alternatifs où l'auteur finance en partie ou totalement la publication de son ouvrage. Dans ces modèles, la rémunération peut être différente, et il n'existe pas systématiquement de pourcentage sur chaque vente, le risque financier étant assumé par l'auteur.

Optimiser ses chances de publication et protéger ses intérêts

Pour un auteur, comprendre les critères de sélection éditoriale et les usages du marché permet non seulement de cibler au mieux les maisons d'édition, mais aussi de savoir défendre ses droits lors des négociations contractuelles. Il est conseillé de :

- Se renseigner sur les pratiques du secteur pour situer le pourcentage offert.
- Lire attentivement le contrat d'édition, notamment les clauses liées au pourcentage de droits d'auteur, au mode de calcul des ventes, au délai de reddition des comptes et au paiement.
- Comparer les offres reçues selon la taille, la réputation et la spécialisation de chaque maison d'édition.

Enfin, en France, la Société des Gens de Lettres (SGDL) ou le Syndicat national des auteurs et des compositeurs peuvent accompagner les auteurs dans l'analyse de leur contrat d'édition, pour garantir une juste rémunération.

Mieux appréhender la chaîne du livre pour un manuscrit valorisé

En somme, le pourcentage perçu par un écrivain lors de la publication relève d'une multitude de facteurs liés à la nature du contrat d'édition, à la ligne éditoriale de la maison d'édition, au mode de publication (traditionnelle, compte d'auteur ou édition alternative) et à la réalité du marché en France. Maîtriser ces éléments permet à l'auteur non seulement de maximiser ses chances de publication, mais aussi de garantir une juste évaluation de la valeur de son travail intellectuel au sein de la chaîne du livre.